Prima di diventare un’icona della cucina francese in America, Julia Child lavorò per i servizi segreti statunitensi durante la Seconda guerra mondiale. Gli anni trascorsi in Asia, tra missioni riservate, incontri e nuove culture gastronomiche, raccontano il capitolo meno conosciuto della vita di una donna destinata a cambiare il modo di fare e raccontare cucina. Esce “La guerra segreta di Julia Child” di Diana R. Chambers per Slow Food Editore.
Prima di insegnare agli americani i segreti della cucina francese, di diventare un volto popolare della televisione e di rivoluzionare il modo di raccontare il cibo, Julia Child ebbe un’altra vita.
Una vita fatta di missioni riservate, documenti classificati, trasferimenti oltreoceano e viaggi in territori lontani, nel pieno della Seconda guerra mondiale. All’epoca si chiamava ancora Julia McWilliams e lavorava per l’Office of Strategic Services (OSS), il servizio di intelligence statunitense che avrebbe preceduto la CIA.
Una parentesi sorprendente, rimasta a lungo in secondo piano rispetto alla sua fama di cuoca e autrice, che oggi torna al centro del romanzo La guerra segreta di Julia Child di Diana R. Chambers.
Dalla California all’Asia, una vita inattesa
Nata a Pasadena nel 1912, Julia non aveva inizialmente immaginato per sé una carriera in cucina. Dopo gli studi allo Smith College e alcuni lavori negli Stati Uniti, durante la guerra decise di mettere le proprie capacità al servizio del Paese.
Entrò nell’OSS nel 1942 e, dopo un primo incarico negli Stati Uniti, nel 1944 partì per Ceylon, l’attuale Sri Lanka. Fu assegnata all’ufficio di Kandy, dove si occupava della gestione e dell’archiviazione di documenti e comunicazioni riservate.
In seguito venne trasferita in Cina, a Kunming, assumendo responsabilità sempre maggiori all’interno dell’ufficio intelligence.
Non era un’agente impegnata in operazioni clandestine sul campo, come potrebbe suggerire l’immaginario cinematografico, ma il suo lavoro aveva un ruolo importante nella circolazione delle informazioni strategiche.
Un incarico che le permise di conoscere da vicino il funzionamento dell’intelligence americana e di vivere in luoghi molto lontani dalla California in cui era cresciuta. Per una donna che fino a quel momento cercava ancora la propria strada, l’Asia rappresentò un passaggio decisivo.
L’incontro con Paul e la scoperta del cibo
Fu proprio durante il servizio a Ceylon che Julia incontrò Paul Child, collega dell’OSS, artista, cartografo e uomo di grande curiosità intellettuale.
Tra i due nacque un legame che sarebbe proseguito anche dopo la guerra: si sposarono nel 1946 e, due anni più tardi, si trasferirono a Parigi per il lavoro di Paul.
Il viaggio e gli incontri avevano già aperto a Julia nuovi orizzonti, ma fu nella capitale francese che il rapporto con la gastronomia prese una direzione inaspettata.
Colpita dalla qualità della cucina locale, decise di approfondirne tecniche e tradizioni, iscrivendosi alla scuola Le Cordon Bleu. Da lì sarebbe cominciato il percorso che l’avrebbe portata a scrivere, insieme a Simone Beck e Louisette Bertholle, Mastering the Art of French Cooking, il libro destinato a far conoscere la cucina francese a generazioni di americani.
Il romanzo dietro la storia: “La guerra segreta di Julia Child”
È sul capitolo meno conosciuto della sua vita che si concentra Diana R. Chambers con La guerra segreta di Julia Child, pubblicato nella collana Morsi di Slow Food Editore.
Ispirato agli anni realmente trascorsi da Julia nei servizi segreti americani, il romanzo intreccia spionaggio, avventura e amore, seguendo la protagonista nei suoi spostamenti tra Ceylon, Birmania e Cina.
L’autrice ha dedicato dieci anni di ricerche alla ricostruzione di quel periodo e ha ripercorso i luoghi in cui Julia prestò servizio durante la guerra, dall’India allo Sri Lanka fino alla Cina.
Ne emerge il ritratto di una donna indipendente e curiosa, che trova lontano da casa occasioni di crescita e nuove prospettive.
Un romanzo di spionaggio, avventura e amore sul momento in cui Julia trovò il proprio posto nel mondo – e nacque il suo inesauribile appetito per la vita.
La sua storia ci ricorda che, prima di diventare una delle figure più influenti della cultura gastronomica americana, Julia Child fu anche una viaggiatrice, una donna in cerca della propria identità e una testimone di un mondo attraversato da profondi cambiamenti. E che, talvolta, la strada verso una passione può cominciare molto lontano dalla cucina.
Curiosità: il romanzo La guerra segreta di Julia Child di Diana R. Chambers, è diventato un bestseller internazionale ed è stato inserito da People e dal Washington Post tra i migliori libri del 2024.
La guerra segreta di Julia Child, Diana R. Chambers, collana Morsi, 448 pagine, 19,90 euro.
A proposito di Julia Child, impossibile non pensare al film Julie e Julia e a una sua ricetta top…rivisitata.
(S.R.)